Rallin EM-sarjaa johtava Teemu Suninen toppuuttelee mahdollisuuksiaan toiseen peräkkäiseen EM-osakilpailuvoittoon, kun hän debytoi viikonloppuna Barum Czech Rally Zlínissä.
Suninen kasvatti johtonsa 23 pisteeseen voittamalla viime kuussa Puolan EM-rallin Skoda Fabia RS Rally2:lla, jonka hän jakaa kartanlukijansa Antti Haapalan kanssa.
Barum Czech Rally Zlín nostaa kuitenkin vaikeustasoa jälleen pykälällä, joten Sunisen keskittyminen on siinä, että hän selvittää erittäin vaativan 205,79 kilometrin reitin ilman viivytyksiä.
Nopeat metsäosuudet, kylien läpi kulkevat kapeat tiet, epätasainen ja paikoin rikkonainen asfaltti sekä arvaamaton sää ovat koetelleet EM-sarjan tähtikuljettajia ja heidän autojaan Barum Czech Rally Zlínissä vuodesta 1984 lähtien. Suninen suhtautuukin edessä olevaan haasteeseen varauksella.
– Olen kuullut paljon tarinoita Zlínin haastavista erikoiskokeista, ja juuri siksi halusin varmistaa, että pystyn voittamaan Puolassa ja saamaan hyvän aseman sarjassa, jotta voin ajaa Tšekissä hieman varovaisemmin.
– Tiet ovat todella haastavia ja paikallisten kuljettajien taso on uskomaton, joten edes podiumille ajaminen ei tule olemaan helppoa, The Racing Factoryn 32-vuotias kuljettaja sanoi.
Kahden osakilpailun jälkeen Suninen oli vielä takaa-ajajan asemassa, mutta hänestä tuli jahdattu hänen sijoituttuaan heinäkuun alussa Rally di Roma Capitalessa toiseksi ja noustuaan kolmen pisteen johtoon EM-sarjassa. Kaksi viikkoa myöhemmin hän saavutti Puolassa uransa ensimmäisen EM-sarjan voiton.
Tukku kovia haastajia
EM-sarjan edellinen vierailu Puolassa oli merkittävä myös Lancialla ajavalle Andrea Mabellinille sekä hallitsevalle Euroopan mestarille Miko Marczykille. Kotiyleisön suosikki Marczyk täydensi palkintokorokkeen Sunisen ja nousevan lupauksen Jakub Matulkan takana ja nousi sarjassa kolmanneksi. Mabellini puolestaan jäi Marczykista 2,6 sekuntia ja nousi sarjapisteissä toiseksi.
– Puolassa meni paremmin kuin kauden alussa, ja toivon, että pystymme jatkamaan samalla tavalla Barum Rallyssa, koska se on hyvä merkki. Viides sija on paras tuloksemme Zlínissä, ja olisi todella hienoa, jos pystyisimme tekemään siellä uuden ennätyksemme, Marczyk sanoi.
Italialainen Mabellini sijoittui Zlínissä kolmanneksi 12 kuukautta sitten, ja hän kuuluu jälleen kärkisijoista taisteleviin kuljettajiin seitsemän osakilpailun ERC-kauden viidennessä kilpailussa.
– Näyttää siltä, että olemme menossa oikeaan suuntaan. Joitakin asioita voidaan parantaa, mutta puhumme yhdestä sekunnin kymmenyksestä kilometrillä. Kyse on siis vain muutamista asioista, mutta juuri niitä on vaikea löytää. Voimme kuitenkin rakentaa tämän pohjalle Zlínissä, Mabellini sanoi.
Jälleen kerran mukana on erittäin vahva joukko tšekkikuljettajia kotimaan ERC-osakilpailussaan. Mukana ovat vuoden 2013 Euroopan mestari Jan Kopecký, Hankookin renkailla ajava vuoden 2019 Junior ERC1 -mestari Filip Mareš, useita ERC-osakilpailuja voittanut Václav Pech, MRF:n renkailla ajava Erik Cais sekä ERC-erikoiskoevoittaja Adam Březík.
Vuonna 2024 Zlínissä voittanut Dominik Stříteský on kuitenkin vetäytynyt kilpailusta toipuakseen täysin Puolassa tapahtuneesta kovavauhtisesta ulosajostaan.
Muita ennakkoon kärkitaisteluun odotettavia kuljettajia ovat kahdesti Zlínissä palkintokorokkeelle sijoittunut Simon Wagner, Britannian mestari William Creighton sekä moninkertainen Romanian mestari Simone Tempestini.
Mestaruus katkolla Vataselle
Casey Jay Coleman, Kalum Graffin, Petr Kačírek ja Ville Vatanen taistelevat Barum Czech Rally Zlínissä ERC Fiesta Rally3 Trophy -mestaruudesta. Palkintona on kilpailu Fiesta Rally2:lla JDS Machinery Rali Ceredigionissa.
M-Sport Polandin sarjasta on ajettu neljä osakilpailua, ja suomalainen Vatanen johtaa irlantilaista Colemania seitsemällä pisteellä saavutettuaan kauden 2026 toisen voittonsa Puolassa.
Tšekkiläinen Kačírek on sarjassa kolmantena 23 pistettä Vatasen perässä. Toinen irlantilainen mestaruusehdokas Graffin on puolestaan kolme pistettä Kačírekiä jäljessä.
Vaikka Kačírekillä ja Graffinilla on mestaruustaistelussa paljon eroa kurottavanaan, Zlínissä on jaossa enintään 30 pistettä, joten molemmilla on edelleen mahdollisuus mestaruuteen.
