Rallin MM-sarjan Rally2-kuljettajat elävät kiehtovia aikoja, sillä ensi kausi voi avata monia ovia pääluokkaan. Tällaisessa tilanteessa on myös Teemu Suninen.
Seuraava askel on vuosien ajan tuntunut mahdottomalta. Vaikka monet ovat osoittaneet olevansa paikan arvoisia, Rally1-auton ovet ovat olleet suljettuina seuraavalta sukupolvelta.
Ensi vuonna tilanteen on tarkoitus muuttua. FIA tietää, etteivät kaikki autovalmistajat sitoudu, mutta on kerrottu, että yli 10 tiimiä on kiinnostunut uusista teknisistä säännöistä. Ja sitten on tietysti se tosiasia, että Rally2-autot voivat kilpailla suoraan Rally1:n kanssa.
Tämä on tilaisuus, jota niin monet ovat odottaneet – eivät vain kokemattomat kuljettajat.
Entä jos olet kuljettaja, jolla on jo Rally1-kokemusta, mutta ei voimassa olevaa pääsylippua? Entä jos olet yli 30-vuotias ja silti innokas todistamaan kyvykkyytesi kaikille, jotka kuuntelevat?
Entä jos olet Teemu Suninen?
Suomalaiskuski siirrettiin Hyundain Rally2-ohjelmaan saatuaan viisi Rally1-mahdollisuutta vuonna 2023, eikä hän ole ajanut lainkaan rallia sitten vuoden 2024 Suomen MM-osakilpailun.
Mutta ensi viikolla hän on takaisin tositoimissa. Suninen kilpailee WRC2-luokassa Ruotsin rallissa uudella autolla, uudella kartanlukijalla ja uudella tiimillä yksi selkeä tavoite mielessään.
Palata rallin maailman huipulle.
– Ei ole ollut helppoa olla sivussa. Mutta halusin palata selkeän ja hyvän tavoitteen kanssa, ja nyt meillä on se valmiina, Suninen kertoo DirtFishille.
– MM-ralliin on tulossa uusia tiimejä ja sukupolvenvaihdosta on tapahtumassa. Vanhemmat kuljettajat jäävät eläkkeelle, ja se saattaisi tehdä enemmän tilaa nuorille kuljettajille, hän sanoo.
Pettymyksestä uutta motivaatiota
Suninen sanoo olevansa mielestään hyvässä iässä rallikuljettajana.
– Minulla on paljon kokemusta erityyppisistä autoista eri merkeiltä, ja urallani on vielä paljon vuosia jäljellä.
– Tällä hetkellä meillä on vain Ruotsin kisa sovittuna, mutta työskentelemme saadaksemme lisää ja toivottavasti saamme ajaa lisää osakilpailuja. Näen sen hyvänä valmistautumisena ajotuntuman palauttamiseen ja sitten valmiina olemiseen, kun tiimit toivottavasti valitsevat kuljettajat ensi vuodelle.
Kuten vanha sanonta kuuluu, täytyy olla mukana voittaakseen. Sunisella on taustaa toisin kuin monilla kilpailijoilla, joita vastaan hän Uumajassa ajaa, mutta sillä ei ole mitään merkitystä, jos hän ei pääse näyttämään todellista nopeuttaan.
Siitä tässä Ruotsin rallissa on kyse.
– Oli suuri pettymys, kun en saanut Rally1-paikkaa ja jonkin aikaa se tuntui aika vaikealta, hän muistelee.
– Mutta muutamassa viikossa löysin uuden tavan olla mukana moottoriurheilussa jollain tavalla. Valmensin kuljettajia, jotta pysyisin moottoriurheilussa ja opiskelin kaikkia erikoiskokeita. Se oli tapa pitää minut lajissa, tapa pitää minut motivoituneena ralliin.
– Halusin vain palata, mutta vasta sitten kun tiesin, että minulla olisi hyvä paketti ja että pystyisin taistelemaan voitoista.
Tavoitteena voittaa, mutta…
Suninen on varmistanut itselleen sopivan auton, Toyota GR Yaris Rally2:n, jolla voitettiin kaksi viimeisintä WRC2-luokan mestaruutta. Hänellä on hyvä kartanlukija, Janni Hussi, jonka maine vain kasvaa. Mutta hänellä on vähän kisakilometrejä kilpailijoihinsa verrattuna.
– Useimmat heistä ovat ajaneet Ruotsin rallin viime vuonna, ja lisäksi he ajoivat Tunturirallin. Vaikka olenkin kokeneempi kuljettaja, uskon silti, ettei voittaminen tai edes palkintokorokkeelle pääseminen tule olemaan helppoa.
– Minun täytyy vain keskittyä itseeni, tehdä parhaat mahdolliset tulokset, keskittyä pakettiin ja tehdä parhaamme. Tavoitteena on voittaa, mutta ymmärrän myös olosuhteet nyt. Viimeisestä ajokerrasta on puolitoista vuotta, joten ymmärrän, että rytmiin palaaminen voi olla hieman haastavaa.
Sunisen ennätys Ruotsissa on vankka, joskin vaatimaton. Paras sijoitus on kahdeksas (2018 ja 2020) pääluokassa, mutta kaksi toista sijaa R5/Rally2-luokassa (2016 ja 2017).
Mutta hänen menneisyytensä saavutukset eivät vaikuta hänen nykyhetkeensä. Hänen vuosien kokemuksensa on ehdottomasti etu tulevaisuudessa, mutta se ei auta häntä kilpailemaan tämän päivän nousevien Rally2-tähtien kanssa. Hänen on todistettava olevansa yhtä nopea tai nopeampi kuin he, jotta siitä tulisi merkityksellistä.
Onnistuessaan tässä suhteessa Suninen kuitenkin asemoi itsensä hyvälle sijalle kuljettajamarkkinoilla, jotka pian räjähtävät, jos huoltoalueelle todella saapuu lisää tiimiä.
Jos hän on yhtä nopea kuin muutkin jonossa, mutta hänellä on kattava tietämys muista valmistajista ja säännöistä, miksi häntä ei otettaisi mukaan?
– Toivottavasti voin palata vahvempana kuljettajana ja todella näyttää kaikille, että olen kokenut ja motivoitunut kuljettaja, että he todella haluavat minut, Suninen pohtii.
