Rallin MM-sarja jatkuu tulevana viikonloppuna Keniassa. Hallitseva valmistajien mestari Toyota hakee kisasta viidettä perättäistä voittoaan.
Toyotan Elfyn Evans lähtee sarjan ainoaan Afrikassa ajettavaan kisaan MM-sarjan johtajana, kun alla on voitto Ruotsin rallista. Uumajan ympäristössä ajetussa kisassa walesilainen kävi tiukkaa taistelua voitosta tiimikaveriaan Takamoto Katsutaa vastaan.
– Safari on ainutlaatuinen ralli, jossa on erityiset olosuhteet. Se ei ole helppo, vaikka olisi kuivaa, mutta kun siihen lisätään sateen ja seisovan veden todennäköisyys, voi olla valtava haaste päästä edes maaliin.
– Tämä on ollut vahva kisa tiimille viime vuosina, ja vaikka se ei ehkä olekaan henkilökohtainen suosikkini, haluamme tähdätä mahdollisimman korkealle ja ajaa voitosta, jos se on mahdollista, Evans puntaroi Toyotan tiedotteessa.
Katsutalle vastaavasti Kenia on ollut otollinen kisa, sillä japanilaisella on kolmelta edelliseltä vuodelta yhtä monta palkintokorokesijaa plakkarissaan.
– Tämä vuosi voi olla haastavampi pidemmillä siirtymillä ja uusilla erikoiskokeilla, joten meidän pitää tehdä hyvät nuotit. Meidän on myös löydettävä paras tapa ajaa tämän vuoden autolla ja renkailla, mutta fiilis oli testeissämme melko hyvä, Katsuta toteaa.
Kalle Rovanperä lähtee Keniaan puolustamaan viime vuoden voittoaan ja samalla kaventamaan eroa tallikaveriinsa Evansiin. Kaksikon ero on 30 pistettä.
– Kausi ei ole lähtenyt käyntiin parhaalla mahdollisella tavalla, mutta emme ole älyttömän kaukana kärjestä. Nyt siirrytään soralle, joten se on meille uusi mahdollisuus iskeä ja yrittää päästä takaisin kärkivauhtiin, kaksinkertainen Kenian rallin voittaja Rovanperä sanoo.
Neljättä Toyotaa Keniassa käskyttää Sami Pajari, jolle Kenian visiitti on ensimmäinen.
Historiallinen vuosi
Sen jälkeen, kun Kenia palasi takaisin MM-sarjaan vuonna 2021, Toyota on ollut suvereeni voittamalla kisan joka kerta. Tämän vuoden ralli on Toyotalle muutenkin merkityksellinen, sillä tasan 40 vuotta sitten Juha Kankkunen voitti ensimmäisen MM-rallinsa.
Autona oli tuolloin Toyota Celica Twincam Turbo ja nyt nelinkertainen maailmanmestari debytoi Keniassa uudessa roolissaan tiimipäällikkönä. Normaalisti tonttia hoitaa Jari-Matti Latvala, mutta tuurilainen jakaa tänä vuonna vastuuta Kankkusen kanssa. Latvala luottaa Kankkusen tietotaitoihin.
– Elfyn, Kalle ja Takamoto ovat kaikki olleet vahvoja Keniassa aiemmin, kun taas Samille ensimmäinen Safari on oppireissu. Joka tapauksessa he voivat kaikki luottaa Juhan tietämykseen. Hänen kokemuksestaan tästä rallista tiedän, että tiimi on erittäin hyvissä käsissä ja aion seurata rallin kulkua tiiviisti.
Rallin MM-sarjan pistetilanteen löydät TÄÄLTÄ.
