TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team kiinnitti lisää nuoria rallikykyjä kuljettajakokoonpanoonsa vuodelle 2026, kun Oliver Solberg siirtyy Rally1-luokkaan Elfyn Evansin, Sébastien Ogierin, Takamoto Katsutan ja Sami Pajarin rinnalle.
Ennätyksellisen kauden 2025 jälkeen, jo viidennen peräkkäisen valmistajien mestaruuden varmistamisen ja kolmen sen autokunnan taistellessa edelleen kuljettajien ja kartanlukijoiden mestaruuksista, japanilaismerkki tähtää jälleen korkealle kaikilla rintamilla ensi vuonna. Toyota ajaa viidellä GR Yaris Rally1 -autolla useimmissa kilpailuissa.
24-vuotias Solberg ja kartanlukija Elliott Edmondson siirtyvät Rally1-luokkaan voitettuaan tämän vuoden WRC2-mestaruuden GR Yaris Rally2 -autolla. Siirtymistä vauhditti ruotsalaiskuskin sensaatiomainen kokonaiskisan voitto debyytissään Toyotan Rally1-autolla heinäkuussa Viron MM-rallissa.
Solbergin ylennys seuraa vuoden 2024 WRC2-mestarin Pajarin urapolkua. Pajari aloittaa vuoden 2026 kerättyään kokonaisen vuoden kokemuksen korkeimmalla tasolla ja osoittanut lupaavia suorituksia kartanlukija Marko Salmisen rinnalla, mukaan lukien ensimmäinen palkintokorokesijoitus Japanin rallissa.
Katsuta, TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge -ohjelman ensimmäinen valmistunut, pyrkii jatkamaan kehitystään ensi kaudella. Katsuta on tehnyt tähän mennessä vahvimmat suorituksensa vuonna 2025 Ruotsissa ja Suomessa, sijoittuen molemmilla kerroilla toiseksi kartanlukijansa Aaron Johnstonin kanssa.
Myös kokeneita kuskeja mukana
Tiimi voi myös luottaa kokeneisiin ja todistetusti menestyneisiin voittajiin mestaruusjahdissa. Evans aloittaa seitsemännen peräkkäisen täyden kautensa tiimin kanssa. Kulunut kausi on ollut britin vahvimmista ja tasaisimmista kausista, ja hän sekä kartanlukija Scott Martin johtavat tällä hetkellä taistelua mestaruudesta ennen Saudi-Arabian päätösosakilpailua.
Tämän vuoden mestaruustaistelussa edelleen tiukasti oleva Sébastien Ogier aloittaa jälleen osittaisen ohjelman tammikuussa Monte Carlossa, joka sisältää yli puolet kauden osakilpailuista kartanlukija Vincent Landaisin kanssa.
Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala uskoo, että tiimin kokoonpano on vahva ajateltaessa sekä valmistajien että kuljettajien mestaruuksia.
– Tämä kausi on ollut jo uskomattoman menestyksekäs tiimillemme, ja vaikka odotammekin jännittävää päätöstä tälle vuodelle, voimme odottaa innolla myös vuotta 2026. On ilo toivottaa Oliver tervetulleeksi kuljettajakokoonpanoon hänen fantastisen työnsä jälkeen GR Yaris Rally2:lla tänä vuonna, unohtamatta tietenkään hänen upeaa debyyttiään Rally1-autollamme Virossa.
– Hänen rinnallaan meillä on Elfyn ja Seb, jotka molemmat ovat ajaneet erittäin hyvin taistellessaan tämän vuoden mestaruudesta. Sen lisäksi meillä on Takamoto, joka on osoittanut tänä vuonna pystyvänsä kilpailemaan voitoista. Ja Sami, joka on kerännyt arvokasta kokemusta ensimmäisellä täydellä kaudellaan korkeimmalla tasolla.
– Meillä on jälleen kerran vahva kuljettajakokoonpano, jossa on loistava sekoitus nopeutta ja kokemusta. Meillä on upea tiimi, ja näiden kuljettajien kanssa intohimomme näkyy sekä ohjaamossa että sen ulkopuolella ensi vuonna, Latvala iloitsee.
Rally1-auton rattiin siirtyvä Oliver Solberg oli totta kai innoissaan uudesta haasteesta.
– Tämä vuosi on ollut minulle aivan uskomaton osana TOYOTA GAZOO Racing -perhettä. Saavutimme päätavoitteemme voittaa WRC2-mestaruuden ja ajaa nopean sekä tasaisen kauden GR Yaris Rally2:lla.
– Sitten saimme mahdollisuuden ajaa Viron osakilpailun Rally1-autolla, mikä oli yksinkertaisesti uskomaton viikko. Nyt minulla on tämä mahdollisuus palata MM-sarjan huipulle, joten monet unelmat ovat käyneet toteen tänä vuonna.
– Olen todella kiitollinen siitä, että olen osa tätä upeaa tiimiä. Meidän on oltava realistisia, koska meillä on vielä paljon opittavaa Rally1-auton kanssa, mutta aiomme pitää hauskaa ja tehdä parhaamme, Solberg muistutti.
