Emoyhtiön vahvasti tukema Toyota Australia ilmoitti, että se liittyy Supercars-ratasarjaan kaudesta 2026 eteenpäin. Autoina käytetään GR Supraa, johon istutetaan V8-moottori.
Toyota on sitoutunut sarjaan viideksi vuodeksi ja siitä tulee kolmas automerkki Fordin ja Chevroletin rinnalle kamppailemaan uusilla Gen3-luokituksen autoilla. Ilmoituksen myötä sarjassa nähdään vähintään neljä GR Supraa kaudella 2026.
Kahta autoista ajattaa Supran luokkitelusta vastaava Walkinshaw Andretti United. Kuskeina toimivat Chaz Mostert ja Ryan Wood, ja toinen tiimi ilmoitetaan myöhemmin.
V8-moottorista Supraa ei ole saatavilla perusoptiona, joten Toyota Australia on jo aloittanut auton suunnittelun oman tiiminsä voimin. Uutisen julkistustilaisuudessa esillä oli havainnekuvia sekä savimalli siitä, miltä auto mahdollisesti näyttää.
GR Supra Supercar -auton moottorina käytetään Toyotan omaa täysalumiinista 5,0-litraista 2UR-GSE V8-myllyä, joka on nähty aiemmin muun muassa vuoden 2019 voittoisassa Dakar-Hiluxissa. Tuotantoautoissa kyseinen moottori on ollut käytössä Lexus F -malleissa ja nykyisessä LC500-autossa.
Nykyiset säännöt sallivat muidenkin moottorivaihtoehtojen käytön, mutta yksikään valmistaja ei ole käyttänyt muuta kuin V8-moottoria vuodesta 1993.
Fordilla on käytössä 5,4-litrainen Coyote-V8 ja Chevrolet hyödyntää autoissaan 5,7-litraista LTR V8:a.
Historiallinen hetki
Toyota Australian varapresidentti Sean Hanleyn mukaan uutinen oli historiallinen sekä Toyotalle että Supercars-sarjalle.
– Olemme Toyotalla leikitelleet ajatuksella kilpailemisesta Supercars-sarjassa vähintään 20 vuotta. Nyt kun löytyi oikea auto, oikea tiimi ja yhteistyö sarjan kanssa on vahvalla pohjalla, aika oli todellakin otollinen.
– Tämä on historiallinen hetki. GR-brändimme ja ja suorituskykyiset automme rakennettaan tiedoilla, jonka saamme osallistumalla huipputason moottoriurheiluun, ja pääsymme Supercars-sarjaan vahvistaa tätä yhteyttä antaen meille mahdollisuuden esitellä Toyota Gazoo Racing -osaamista, Hanley korostaa.
Supecars-sarja täydentää Toyotan jo muutenkin laajaa kattausta eri moottoriurheilulajeista. Australiassa Toyota kilpailee paikallisessa rallimestaruussarjassa sekä GR Cup -ratasarjassa, joka on samalla polku kohti Supercars-sarjaa.
Vuonna 2026 Bathurst 1000 -kilpailu on Toyotan tähtäimessä. Samalla viivalla ovat Le Mans -kisan voitto WEC-sarjassa, rallissa valmistajien mestaruus sekä NASCAR-sarjassa menestyminen.
– Emme ole mukana vain osallistumassa, vaan haluamme voittaa, Hanley painottaa.
– Voin luvata sen, että emme anna periksi tai jätä hommaa kesken. Jatkamme ja voitamme Bathurstin jossain kohtaa.
Supercars-sarjaan liittymisellä on totta kai myös markkinoinnillinen tarkoitusperä, ei pelkästään GR-tuotteiden mainostaminen.
– Kilpailut ovat ideaaleja tapahtumia mainostaa laajaa valikoimaamme autoja ja olla samalla vuorovaikutuksessa katsojien kanssa, sillä katsojat viettävät radalla paljon aikaa.
Jää nähtäväksi, aikooko Toyota ottaa V8-moottorisen Supran isompaankin tuotantoon. Markkinoita autolle varmasti riittäisi ainakin Amerikoissa, ja miksei myös Euroopassa.
