Rautio Motorsportin Tuukka Kauppinen ja kartanlukija Topi Luhtinen ajoivat Ruotsin EM-osakilpailussa sijalle 12. Lancian Ypsilon HF Rally2 -autolla kilpailevan kaksikon viikonlopusta muodostui haastava.
Ralli käynnistyi perjantai-iltana lyhyellä yleisöerikoiskokeella, jolla Kauppinen ajoi kahdeksanneksi nopeimman ajan. Eroa Jaspar Vaherin pohja-aikaan kertyi 4,3 sekuntia.
Varsinaisiin tositoimiin päästiin lauantaina, kun ohjelmassa oli seitsemän erikoiskoetta ja reilut 80 kilometriä ajettavaa. Kauppinen starttasi päivään seitsemäntenä autona reitille hieman vaisusti sujuneen aika-ajon seurauksena. Päivähuoltoon saavuttaessa nuorukainen oli pääluokassa 14:ntenä.
– Tuntui, että välillä tultiin ihan hyvin, mutta kyllä me hävisimme liikaa. Tie puhdistui koko ajan ja takaa tultiin kovempaa. Toisella ajokerralla tulee suhteessa vähän paremmin, Kauppinen totesi tiedotteessaan.
Iltapäivän lenkillä vauhti hieman parani, ja Kauppinen nousi iltahuoltoon saavuttaessa sijalle 13.
– Vaikea päivä, eikä vauhti ollut siellä, missä sen pitäisi olla. Viimeisestä sorarallista on kuitenkin aikaa, ja näillä nopeilla teillä luoton pitäisi olla sataprosenttinen, Kauppinen kommentoi.
Sunnuntaina Kauppinen starttasi reitille toisena autona. Edellä lähteneen Takumi Matsushitan keskeytys nosti suomalaisen aura-auton rooliin loppupäivän ajaksi. Päivän aikana Kauppinen kokeili säätömuutoksia autoonsa, mutta merkittävää vauhdin nousua ei löytynyt, ja kaksikko saapui maaliin lopulta 12. sijalla.
Rallin voitosta käytiin huikea kamppailu. Ensin Jaspar Vaher ajoi ulos, minkä jälkeen kärkipaikasta taistelivat Teemu Suninen ja Mikko Heikkilä. Ratkaisu nähtiin, kun Suninen sortui ulosajoon, ja kilpailun voittoon ajoi Mikko Heikkilä ennen Martin Sesksiä ja Isak Reierseniä.
Palkintokorokkeesta haaveilleelle laukaalaiselle viikonlopun lopputulos oli suuri pettymys.
– Lähdettiin ralliin kovin tavoittein, kuten pitääkin, mutta tuli nopeasti ilmi, ettei vauhdin suhteen olla vielä siellä päinkään. Koko ralli oli melkoista hakemista sekä itseni että auton kanssa. Alussa näkyi myös pitkä ajotauko (soralta), ja ennakko-odotuksista huolimatta auton säädöt eivät olleet parhaat näille teille.
– Kyllä se kuitenkin oli nautinnollista vetää näitä teitä, ei sitä käy kieltäminen. Kiitokset myös tiimille kovasta työstä viikonlopun aikana ja kaikille kumppaneille myös kiitos meiltä, päätti Kauppinen.
Rallin ERC-sarja jatkuu seuraavaksi Roomassa 3.–5. heinäkuuta.
