Tuukka Taposen FIA F3 -kausi alkoi Australian Melbournesta maaliskuun alussa, jonka jälkeen piti olla Bahrainin viralliset testit ja kauden toinen osakilpailu. Sattuneesta syystä Bahrainin testit ja kilpailu peruttiin ja edessä oli pitkä ajotauko.
Tuolloin ajettiin kauden ainoa poikkeus: Bahrainin testit korvaava kahden päivän In-Season-testi Itävallan Red Bull Ringillä. Tänä viikonloppuna odotus kuitenkin päättyy, kun kauden toinen osakilpailu käynnistyy Monacon legendaarisella katuradalla.
Itävallan testeissä ajettiin pehmeillä renkailla. MP Motorsport haki kolmen kuljettajan voimin vastauksia Australian ongelmiin. Niitä myös saatiin. Ei kaikkiin, mutta testit antoivat hyvän signaalin joka tapauksessa siihen, että MP-talli oli tauon aikana tehnyt hyvää työtä. Vauhdillisesti suomalaiskuski oli yksi kärkikuljettajista niin aika-ajovedoissa kun pitkissä kisavedoissa.
Itävallan testien jälkeen oli luottavaisempi mieli lähteä Monacoon ja kauden toiseen osakilpailuun. Torstain harjoituksessa vauhti oli kuitenkin hukassa. Tuloksena
vaatimaton 19. sija. Torstai-ilta käytiin datat tarkasti insinöörien kanssa läpi ja perjantain aika-ajoon tehtiin isot muutokset.
”Mitä vain voi tapahtua”
Perjantain aika-ajossa auto tuntui selkeästi paremmalta ja vauhti alkoi olla taas siellä, missä sen pitikin olla. Taponen oli oman aika-ajoryhmänsä paaluajassa kiinni viimeiselle minuutille asti. MP Motorsportin autot oli valittu lähtemään aika-ajoon viimeisten joukossa. Kun kyseessä on katurata ja etenkin Monaco, isona riskinä oli se, että Taposelta jää viimeinen nopea kierros ajamatta ajoajan loppuessa kesken.
Näin myös kävi ja kaksi kuljettajaa pystyi lopulta alittamaan Taposen ajan tuolla extra-kierroksella. Nuorukaisen lopullinen aika-ajotulos oli oman ryhmän kolmas ja kokonaistuloksissa Taponen löytyi sijalta kuusi.
Aika-ajon tulos tarkoittaa sitä, että lähtöpaikat viikonlopun kilpailulähtöihin tulee olemaan ruuduista seitsemän (7) ja kuusi (6). Lauantaina ajetaan sprinttikilpailu, mihin startataan käännetyssä järjestyksessä aika-ajon TOP12-kuljettajan osalta. Sunnuntain pääkilpailuun lähtöjärjestys on normaali eli aika-ajotulosten mukainen ja Taposella siis ruutu kuusi.
– Ohittaminen Monacossa on äärimmäisen vaikeaa, mutta kaikki on mahdollista. Tavoitteena on tietysti nousta podiumille. Helppoa se ei tule olemaan, mutta
kaikkea voi silti tapahtua. Menneinä vuosina Monaco on tarjoillut niin draamaa kuin yllätyksiäkin, ja niitä voidaan odottaa myös tänä viikonloppuna.
–Seinät on lähellä ja osumia niihin vältettävä. Toivotaan siis ehjää ja vauhdillisesti hyvää viikonloppua sekä mahdollisimman isoa sarjapistepottia kotiin tuomisena, Taponen toteaa tiedotteessaan.
