Pawel Korpulinski varmisti uransa ensimmäisen Drift Masters -mestaruuden kotiyleisönsä edessä Varsovassa. PGE Narodowyn 55 000 katsojan edessä ajetun Grand Finalen voittoon nousi Conor Shanahan, joka juhli Varsovan päätösosakilpailun ykkössijaa jo kolmannen kerran. Korpulinski sijoittui kilpailussa toiseksi ja lajittelut voittanut James Deane kolmanneksi.
Kauden päätösosakilpailuun lähdettäessä mestaruustaistelussa oli mukana kolme kuljettajaa. Piotr Wiecek johti sarjaa 436 pisteellä. Korpulinski oli lajittelujen jälkeen 15 pisteen päässä, kun taas Shanahanin mestaruusmahdollisuudet olivat huomattavasti ohuemmat. Irlantilaisen oli käytännössä voitettava kilpailu ja toivottava molempien puolalaisten aikaista putoamista.
Kaikki kolme mestaruudesta taistellutta kuljettajaa etenivät Top 16 -vaiheeseen, mutta siellä asetelma muuttui dramaattisesti. Wiecek kohtasi Jarkko Jylhän. Lähetyksessä Wiecek näytettiin aluksi taisteluparin voittajana, mutta päätös muutettiin myöhemmin ja Jylhä vahvistettiin 3–0-tuomariäänin jatkoon.
– Chase lähti hyvin käyntiin, mutta kesken vedon Wiecek spinnasi edessäni. Tuomarit miettivät tilannetta pitkään ja alkuperäinen päätös oli laittaa Wiecek jatkoon. Siitä syntyi aikamoinen hässäkkä, jonka jälkeen tuomarit kävivät tilanteen vielä uudelleen läpi ja lopulta korjasivat päätöksensä, Jylhä kertasi sosiaalisessa mediassa tilannetta.
Wiecekin kausi päättyi 468 pisteeseen. Korpulinski oli puolestaan jo varmistanut etenemisellään vähintään 469 pistettä, joten Wiecek putosi mestaruustaistelusta.
Shanahanilla oli kuitenkin edelleen mahdollisuus mestaruuteen, mikäli hän voittaisi koko kilpailun ja Korpulinski häviäisi seuraavan taistelunsa.
Korpulinski kohtasi Great 8 -vaiheessa maanmiehensä Jakub Królin. Panokset olivat selvät: voitto varmistaisi Korpulinskille mestaruuden riippumatta Shanahanin tuloksesta.
Puolalainen kesti paineet ja voitti taisteluparin. Eteneminen Final 4 -vaiheeseen takasi hänelle niin suuren pistepotin, ettei Shanahan voinut enää saavuttaa häntä.
Paweł Korpulinski oli Drift Mastersin vuoden 2026 mestari. Puolalainen kertoi myöhemmin, ettei hän ollut edes tiennyt voiton varmistavan mestaruuden. Hän oli keskittynyt vain etenemiseen eikä pisteiden laskemiseen.
Mestareiden kohtaaminen
Kilpailu kuitenkin jatkui. Välierissä Shanahan kukisti Deanen uusinnan jälkeen, kun taas Korpulinski voitti Duane McKeeverin. Näin finaalissa kohtasivat hallitseva mestari Shanahan ja hänen kruununsa juuri vienyt Korpulinski.
Finaalin ensimmäisessä vedossa Korpulinski ajoi edellä ja Shanahan seurasi aivan kannassa. Toisessa vedossa osat vaihtuivat. Korpulinski yritti vastata Shanahanin vauhtiin, mutta ajautui liian syvälle neljännessä mutkassa ja osui seinään.
Shanahan ajoi maaliin ja nappasi uransa kolmannen Grand Finale -voiton Varsovassa. Samalla hän varmisti sarjan toisen sijan. Kolmanneksi kilpailussa sijoittui James Deane ennen McKeeveria.
Korpulinskin mestaruus kruunasi yli kymmenen vuoden työn. Hän päätti kautensa 509 pisteeseen. Shanahan sijoittui sarjassa toiseksi 474 pisteellä ja pitkään sarjaa johtanut Wiecek kolmanneksi 468 pisteellä.
Paras suomalainen oli Mika Keski-Korpi, joka sijoittui kymmenenneksi.
