Yksi suurimmista onnistujista rallin EM-sarjan avausosakilpailussa Portugalin Azoreilla oli ehdottomasti ruotsalaiskuljettaja Fredrik Åhlin, joka viime kaudella taisteli aivan loppumetreille asti Brittien rallimestaruudesta.
Fredrik Åhlin, 26, yhdessä kartanlukijansa Joakim Sjöbergin kanssa sijoittui Portugalin EM-rallin yleiskilpailussa viidenneksi ja Junior U28 -luokassa toiseksi. Kyseessä oli ruotsalaiskuljettajalle vasta uran toinen EM-ralli ja ensimmäinen Azoreilla, joten Brittisarjan viime vuoden kakkonen sai EM-sarjaan erinomaisen startin.
– Vaikeat kaksi päivää, mutta teimme parhaamme ja olen tulokseen tyytyväinen. Meidän olisi pitänyt perjantaina iltapäivän osuudella valita kovempi rengasseos. Hävisimme siinä aikaa, mutta näistä oppii. Perjantai-aamuna näkyvyys oli todella huono, sumu ei meinannut hellittää millään, Åhlin kertaa kilpailun kulkua EM-sarjan tiedotteessa.
Åhlin ajoi tasaisen kilpailun ilman suurempia virheitä ja kaluston tekniikkamurheita.
– Kahdeksannella erikoiskokeella tuli yksi spinni, mutta ei muita virheitä, joten pitää olla sen suhteen tyytyväinen. Viimeisen ajopäivän yritin ajaa puhtaasti keskellä tietä, ilman draamaa. Tämä on todella vaikea kilpailu ja ilman muuta pystyisin olemaan täällä vieläkin nopeampi, jos vain tuntisin tiet paremmin, ensimmäistä kertaa urallaan Azoreilla kilpaillut Åhlin korosti kokemuksen merkitystä.
Åhlin hävisi Junior U28 -luokan voittaneelle Chris Ingramille reilun minuutin ja yleiskilpailuun voittoon ajaneeseen Alexey Lukyanukiin eroa kertyi kaksi ja puoli minuuttia. Åhlin kilpailee tänä vuonna täyden EM-sarjan ja kauden kaikki osakilpailut ovat hänelle uusia.
”Haluan uusia haasteita kaudella 2018”
Åhlin kilpailee nyt kolmatta kauttaan englantilaisen CA1 Sport Car -tiimin kalustolla. Vuonna 2016 sijoitus Brittien rallisarjassa Ford Fiesta R5 -autolla oli neljäs ja viime vuonna Åhlin taisteli Skoda Fabia R5:llä tiukasti Brittien rallimestaruudesta aina viimeiseen osakilpailuun asti jääden kuitenkin niukasti toiseksi. Åhlin tiesi jo ennen finaalikilpailua viime syksynä, että kolmatta peräkkäistä kautta ei Brittisarjassa tulisi.
– Olin jo päättänyt ennen viimeistä osakilpailua, että haluan uusia haasteita kaudella 2018. Vaikka hävisimme mestaruuden vain yhdellä pisteellä, mikä tottakai oli raskas tapa päättää kausi, niin olen ylpeä siitä mitä saavutimme, viime vuonna Brittisarjassa kolme osakilpailuvoittoa, sekä yhteensä viisi palkintosijoitusta saavuttanut Åhlin sanoo.
Sen lisäksi, että Åhlinille nyt käynnistynyt kausi on EM-sarjassa uran ensimmäinen, niin myös kartanlukija vaihtui, kun aiemmin muun muassa Emil Bergkvistille nuotteja lukenut Sjöberg hyppäsi Åhlinin kartturiksi. Ennen Portugalin EM-rallia kaksikko valmistautui tulevaan koitokseen ajamalla Ruotsissa MM-rallin lisäksi Ruotsin rallisarjan kaksi talviosakilpailua.
– Kausi lähti hyvin käyntiin, kun voitimme Ruotsin sarjan avauksessa yleiskilpailun. Valitettavasti Ruotsin MM-ralli päättyi keskeytykseen tekniikkamurheiden seurauksena. Mutta jokainen kilometri Joakimin kanssa yhdessä ralliautossa on tärkeitä tulevien kilpailujen kannalta. Vaikka lopputulos Ruotsin MM-rallista ei ollutkaan se mitä toivoimme, niin ne pari viikkoa olivat jatkoa ajatellen erittäin hyödyllisiä, Åhlin vakuuttaa.
Åhlin oli Ruotsin MM-rallissa WRC2-luokassa kuudentena ennen 14. erikoikokeella tapahtunutta keskeytystään. Åhlin on urallaan osallistunut 21 MM-ralliin ja paras saavutus on vuoden 2014 Ruotsin MM-rallin kolmas sija WRC2-luokassa. Ennen nyt ajettua Portugalin EM-rallia Åhlin oli osallistunut ainoastaan yhteen EM-ralliin aiemmin, vuonna 2016 Irlannissa. Yleiskilpailussa parhaimmillaan neljäntenä olleen Åhlinin taival EM-debyytissä päättyi tuolloin ulosajoon.
Rallin EM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan toukokuun alussa Espanjassa.
Fredrik Åhlin, 26
Ensimmäinen ralli vuonna 2007
21 MM-starttia, 2 EM-starttia, 1 IRC-startti
14 rallia Brittisarjassa, 4 voittoa, 7 palkintosijaa, 38 ek-voittoa
Brittisarjan hopeaa kaudella 2017
Vanhemmat Jerry Åhlin ja Susanne Kottulinsky ajaneet myös rallia, myös MM-tasolla
Isoisä Freddy Kottulinsky Dakar-rallin historian ainoa ruotsalaisvoittaja (1980)
Pikkusisko Mikaela Ahlin-Kottulinsky kilpailee rata-autoilun puolella
Lue myös!
Viides kerta toden sanoi, Lukyanuk palasi EM-voittajaksi (25.3.2018)
Video! Portugalin EM-rallin voittajan näyttävä maaliintulo (25.3.2018)
Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti
