Kaikki kolme rallin MM-sarjan tiimiä ovat edustettuina tänä viikonloppuna järjestettävässä Goodwoodin moottoriurheilufestivaalit tapahtumassa Englannissa. Tämä tarjosi samalla Jari-Matti Latvalalle erinomaisen mahdollisuuden tuntuman hakuun Toyotan Rally1-autolla elokuista Suomen MM-rallia silmällä pitäen.
Jari-Matti Latvalan, 38, paluu rallin MM-sarjaan kuljettajan roolissa lähestyy päivä päivältä. Latvala yhdessä kartanlukijansa Juho Hännisen kanssa nähdään elokuussa ajettavassa Suomen MM-rallissa Toyotan Rally1-autolla, josta Latvalalla ei ollut ennen tätä viikonloppua metriäkään ajokokemusta. Nyt on, kun töysäläinen hyppäsi päälliköimänsä tiimin ylpeyden rattiin Goodwoodin moottoriurheilufestivaaleilla Englannissa perjantaina.
– Itse asiassa se oli hyvä harjoitus. Auttaa paljon, että sain jonkinlaisen käsityksen autosta ennen tulevaa rallia. Sitten kun ajamme testit, niin minulla ei mene turhaan aikaa ymmärtääkseni, että miten auto toimii, Latvala kommentoi englantilaiselle Autosport-lehdelle Goodwood-ajonsa jälkeen.
Rallin MM-sarjassa kilpaillaan hybridiautoilla nyt toista kautta. Latvalan viimeisin kilpailu MM-sarjassa on vuoden 2020 Ruotsin MM-ralli, missä ajettiin vielä ”vanhan” tekniikan WRC-kalustolla. Latvala on useaan otteeseen korostanut sitä, että osallistuminen Suomen MM-ralliin elokuussa palvelee häntä ennen kaikkea siksi, että äärimmäisen kokenut MM-sarjan ex-kuljettaja ja nykyinen tallipäällikkö ymmärtäisi paremmin millaisella kalustolla nykyään kilpaillaan.
Goodwoodin 2,5-kilometrisen radan läpi ajettuaan Latvala hehkutti Autosportille erityisesti hybridiyksikön tarjoamaa tehonlisäystä.
– Olen todella vaikuttunut! Kun se potkaisee, niin fiilis on kuin vanhassa Audi Quattrossa, kun turbobuusti iskee. Tämä auto on niin helppo ajaa, etkä tunne pomppuja kuten ennen. Jousitus on mennyt todella paljon eteenpäin, Latvala hehkutti.
Vuodesta 2021 lähtien Toyotan tiimipäällikkönä toiminut Latvala on startannut Jyväskylän MM-ralliin urallaan 17 kertaa. Palkintosijoituksia Latvala on saavuttanut Jyväskylästä MM-rallien osalta toiseksi eniten, yhdeksän, ja tuossa tilastossa edellä on vain 14 palkintosijoituksen Markku Alen. Latvala on MM-sarjan historian kokenein kuljettaja 209 startin myötä. Voittoja on 18 ja palkintosijoituksia yhteensä 67 (18-25-24). Palkintotilastossa Latvala on kuudentena.
Historiallisena voidaan Latvalan kohdalla pitää myös sitä, että kun startti tämänvuotiseen Suomen MM-ralliin on tehty, on Latvala kilpaillut tässä MM-sarjan klassikkokilpailussa kolmella eri vuosikymmenellä kolmen eri aikakauden pääluokan autolla ja vieläpä samalla automerkillä. Vuosina 2005 ja 2006 alla oli Toyota Corolla WRC, 2017-2019 Toyota Yaris WRC ja tänä vuonna siis hybriditekniikan Toyota GR Yaris Rally1.
Suomen MM-ralli ajetaan Jyväskylän seudulla 3.-6. elokuuta. Sitä ennen MM-sarja vierailee ensi viikolla Virossa, missä ajetaan MM-sarjan kauden kahdeksas osakilpailu. Jyväskylässä Latvala saa tiimikavereikseen MM-pistejohtaja Kalle Rovanperän, kaksi vuotta sitten Jyväskylässä voittoa juhlineen Elfyn Evansin, sekä Takamoto Katsutan.
Jari-Matti Latvala Suomen MM-rallissa
Yhteensä 17 starttia, ensimmäisen kerran 2003
Yleiskilpailun voitto 2010, 2014 ja 2015
Kahdesti yleiskilpailussa toinen (2011, 2016)
Neljä kertaa kolmas sija (2009, 2012, 2018, 2019)
Yhteensä 68 ek-pohja-aikaa, ensimmäinen 2007 EK2 Vellipohja 1
Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com
Latvalan kommentit: Autosport
Pintaa syvemmälle: Latvalan hattutemppu Jyväskylässä – “Ralliuran parhaita muistoja”
