Tänä viikonloppuna ajettava rallin MM-sarjan kauden yhdeksäs osakilpailu Saksan asfalttiteillä käynnistyi perinteiseen tyyliin torstaina ajetulla testierikoiskokeella. Lyhyt (4,55 km) rykäisy ei kärjen osalta tuonut suuriakaan aikaeroja kuljettajien välille ja seitsemän nopeinta kuljettajaa mahtui 1,6 sekunnin sisään. Nopeimman ajan jakoivat Volkswagenin Jari-Matti Latvala, sekä Andreas Mikkelsen.
Sekä Jari-Matti Latvala, että Andreas Mikkelsen kellottivat nopeimman ajan viimeisellä ajokerralla. Latvala ajoi testierikoiskokeen läpi viidesti, Mikkelsen neljästi. Suomalaiskuljettaja oli tyytyväinen päivän antiin.
– Useiden sorarallien jälkeen ensimmäinen asfaltilla ajettu ”shakedown” meni oikeinkin hyvin. Vei aikaa pari ajokertaa löytää oikeat säädöt, mutta viiden ajokerran jälkeen voin sanoa, että säädöt osuivat lopulta aivan nappiin, Latvala hehkuttaa Volkswagen Motorsportin tiedotteessa.
Jo pari päivää ennen rallia Latvala muistutti, että Saksassa säätöjen todellakin pitää olla kunnossa mikäli haluaa taistella rallin kärkisijoista.
– Nopeilla asvalttiteillä on tärkeää, että auton säädöt ovat kohdillaan. Mikäli saan hyvän luoton päälle, voin hyökätä täysillä, Latvala ennakoi.
Sebastien Ogier täydensi testierikoiskokeella Volkswagenin hyvän kokonaispanoksen ollen neljäs. Vuosi sitten Latvala ajoi Saksassa toiseksi häviten Ogierille 23 sekuntia.
– Sebastien oli viime vuonna Saksassa todella vahva ja olin silloin tyytyväinen toiseen sijaani. Tänä vuonna pitäisin ”podiumille” pääsyä hyvänä tuloksena tästä kisasta, Latvala pohti.
Viime vuonna, kuten niin monena vuonna Saksassa aiemminkin, voittotaistelun kannalta suurta roolia näytteli legendaarinen armeijan alueella sijaitsevan Panzerplatten kahteen kertaan ajettu yli 40-kilometrinen erikoiskoe. Latvala hävisi Ogierille vuosi sitten ensimmäisellä ajokerralla 6,8 ja toisella ajokerralla 15,3 sekuntia.
– Viime vuonna olin hieman liian varovainen Panzerplatten pätkillä ja menetin paljon aikaa. Tänä vuonna aionkin parantaa. Panzerplatte on kyllä todella vaativa. Sieltä löytyy seitsemää erityyppistä asvalttipintaa. On uutta ja vanhaa betonia, röykkyistä ja karheaa, sekä asvalttiakin löytyy. Niinpä ensin täytyykin hieman totutella näihin olosuhteisiiin. Tärkeää on löytää hyvä fiilis ja saada jarrutukset osumaan kohdalleen Panzerplatten lukuisissa risteyksissä, Latvala taustoittaa.
Viime vuonna Volkswagen saavutti kotirallistaan upean kolmoisvoiton, mutta kahtena aiempana vuonna tulos oli saksalaistallille katastrofaalinen. 2013 Latvala oli ainoa MM-pisteille ajanut tallin kuljettaja seitsemännellä sijallaan ja 2014 Mikkelsen oli kolmas Latvalan ja Ogierin keskeyttäessä ulosajoihin.
– Tämä on tottakai todella tärkeä ralli Volkswagen-tallille. Ja eihän sitä ihan joka päivä tallipäällikkö jätä hyvästejä tiimilleen. Haluamme tarjota hänelle hienot läksiäiset ja katsotaan miten itse pystyn siihen vaikuttamaan, Latvala viittasi viimeistä ralliaan Volkswagenin johdossa toimivaan Jost Capitoon, joka siirtyy F1-talli McLarenille Saksan MM-rallin jälkeen.
”Minun pitääkin olla täällä nopeampi kuin Seb”
Mikkelsen on ennen Saksan MM-rallia pisteissä toisena, 45 pistettä Ogieria perässä.
– Ilman muuta se, että olin (testierikoiskokeella) nopeampi kuin Seb (Ogier), se nostaa itseluottamusta. Yritän kaventaa piste-eroa MM-taistelussa ja se tarkoittaa sitä, että minun pitääkin olla täällä nopeampi kuin Seb. Se ei todellakaan tule olemaan helppo tehtävä hänen suosikkialustallaan, mutta me olemme valmiita taistelemaan. Auto toimii upeasti ja löysimme erinomaiset säädöt ”shakedownissa”, Mikkelsen hehkuttaa.
Ogier on vahvasti matkalla kohti uransa neljättä maailmanmestaruutta mikä nostaisi hänet samalla vähintään neljään maailmanmestaruuteen urallaan yltäneiden legendojen Juha Kankkusen, Tommi Mäkisen ja Sebastien Loebin rinnalle. Ogier ei kuitenkaan ole voittanut tällä kaudella yhtään osakilpailua sitten helmikuisen Ruotsin MM-rallin ja tuon kuuden voitottoman osakilpailun putken ranskalainen haluaa nyt katkaista.
– Testierikoiskoe meni todella hyvin, auton säädöt ovat täydelliset ja tavoitteena on uusia viime vuoden voitto. Mutta enemmän kuin mitään muuta toivon, että tiet pysyisivät koko viikonlopun ajan kuivana ja olosuhteet olisivat näin ollen hyvät kaikille. Jos näin käy, niin erityisesti nopeat viinitarhojen läpi ajettavat erikoiskokeet ovat todella fantastisia. Jos sataa, niin silloin on todella vaikeaa ja pitää varautua kaikkiin mahdollisiin yllätyksiin. Pienikin virhe voi johtaa katastrofaalisiin seurauksiin, Ogier muistutti.
Saksan MM-rallin ensimmäinen erikoiskoe käynnistyy perjantaina aamupäivällä. Avauspäivänä ajetaan viisi erikoiskoetta, joille yhteispituutta kertyy hieman alle 99 kilometriä. UrheiluUutiset.com seuraa Saksan MM-rallin tapahtumia tiiviisti koko viikonlopun ajan.
Testi-ek:n tulokset – Yleiskilpailu
1) Jari-Matti Latvala (Volkswagen) 2.21,1
1) Andreas Mikkelsen (Volkswagen) + 0,0
3) Dani Sordo (Hyundai) + 0,5
4) Sebastien Ogier (Volkswagen) + 0,7
5) Hayden Paddon (Hyundai) + 1,3
5) Thierry Neuville (Hyundai) + 1,3
7) Stephane Lefebvre (Citroen) 1,6
8) Eric Camilli (Ford) + 3,0
9) Ott Tänak (Ford) + 3,8
10) Mads Östberg (Ford) + 5,5
WRC2-luokka
1) Pontus Tidemand (Skoda) 2.30,3
2) Jan Kopecky (Skoda) + 0,5
3) Esapekka Lappi (Skoda) + 1,5
3) Armin Kremer (Skoda) + 1,5
5) Teemu Suninen (Skoda) + 1,8
Max Vatanen (2.54.4) oli RC4-luokan kahdeksanneksi nopein.
Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti
