Vuosi sitten Tommi Mäkisen johtama Toyota Gazoo Racing -tiimi taisteli ensimmäisessä Suomen MM-rallissaan jopa kolmoisvoitosta. Lopulta tuloksena oli voitto, sekä kolmas sija, kun Esapekka Lappi pääsi juhlimaan uransa ensimmäistä MM-rallin voittoaan ja Juho Hänninen ensimmäistä MM-tason palkintosijoitustaan.
Viime vuonna Suomen MM-rallissa koettiin todellinen Toyota-buumi, eikä vähiten siksi, että Tommi Mäkisen johtaman tiimin kaikki kuljettajat olivat suomalaisia ja tiimin toimitilat sijaitsevat vain kivenheiton päässä rallin keskuspaikasta Jyväskylän Paviljongista. Seitsemän erikoiskoetta ennen maalia Toyota-kuljettajilla oli kilpailussa jopa kolmoisjohto, mutta Jari-Matti Latvalan keskeytys Ouninpohjan toisella ajokerralla vei mahdollisuudet taistella kolmoisvoitosta.
Toyotalle lopputulos oli Latvalan keskeytyksestä huolimatta huikea, kun Esapekka Lappi ajoi lopulta uransa ensimmäiseen MM-osakilpailuvoittoon ja Juho Hänninen täydensi Toyota-värejä palkintopallilla sijoittumalla kolmanneksi.
– Kotirallin voittaminen vuosi sitten oli jotain todella ainutlaatuista ja meidän tavoite on voittaa myös tänä vuonna. Tiedämme, että Yaris WRC -auto on vahva tälläisillä teillä ja kaikki kolme kuljettajaamme tuntevat olonsa luottavaiseksi nopeilla erikoiskokeilla. Toivon, että he kaikki kolme pystyvät taistelemaan myös voitosta täällä, Mäkinen kommentoi tulevan kilpailun alla.
Tälle kaudelle Toyotan kuljettajatrioon tuli sellainen muutos, että Hännisen kilpailusopimusta ei uusittu ja hänen tilalleen tuli aiemmat vuodet M-Sport Fordilla MM-sarjaa kiertänyt Ott Tänak. Virolainen nousikin varsin nopeasti Toyotan ykköskuljettajaksi ja jo kauden viidennessä osakilpailussa Argentiinassa Tänak nosti ensimmäistä kertaa Toyotan värit voittoon. Tänak on MM-pisteissä ennen Suomen osakilpailua kolmantena, Lappi neljäntenä ja Latvala yhdeksäntenä.
– Olemme valmistautuneet tulevaan kilpailuun erittäin hyvin, mutta luulen, että tulemme saamaan entistäkin kovemman vastuksen kilpakumppaneiltamme, Mäkinen muistuttaa.
Valmistajien MM-pisteissä Toyota on kolmantena, 23 pisteen päässä M-Sport Fordista ja 32 pistettä Citroenia edellä. Yhdessä asiassa Toyota Gazoo Racing on kuitenkin Suomen MM-rallissa selkeä ykkönen, kävi kilpailussa sitten miten tahansa: kannustuksen osalta Toyota tulee keräämään toisena vuotena peräkkäin eniten huomiota, ääntä ja väriä, josta esimakua on jo saatu alkuviikosta Paviljongin varikolla näyttävien banderollien myötä.
– Tämä on jännittävä tapahtuma koko tallille, erityisesti sen fantastisen tuen ansiosta, jota saamme faneiltamme Suomessa. Olen myös varma siitä, että todella monet fanit saapuvat Virosta kannustamaan Ottia, Mäkinen uskoo.
Ennen Lapin viimevuotista voittoa Toyotalla oli voitettu Suomen MM-ralli edellisen kerran vuonna 1993 (Juha Kankkunen). Ensimmäinen Toyotan voitto tässä legendaarisessa Keski-Suomen sorasirkuksessa nähtiin vuonna 1975, kun Hannu Mikkola oli Toyota Corolla Levin TE 27 -autollaan nopein. Vuonna 1990 Carlos Sainz teki Toyota Celica GT-4:n ratissa historiaa nousemalla Suomessa ensimmäiseksi ei-pohjoismaalaiseksi voittajaksi kautta aikojen.
Mäkinen osallistui kuljettajaurallaan Suomen MM-ralliin yhtäjaksoisesti vuodesta 1987 lähtien aina vuoteen 2003 asti, eli puuppolalainen osallistui ratin takana Suomen MM-ralliin yhteensä 17 kertaa. Yleiskilpailun voittoja tuli viisi, peräkkäisinä vuosina 1994-1998, ja N-ryhmän Mäkinen voitti vuonna 1990. Vuoden 1994 voitto Suomessa oli samalla Mäkiselle myös uran ensimmäinen MM-osakilpailuvoitto. Vuonna 1995 Suomessa kilpailtiin vain etuvetoluokan MM-pisteistä.
Suomen MM-ralli käynnistyy torstaina Harjun kaupunkierikoiskokeella ja maaliin saavutaan sunnuntaina.
Toyotan palkintosijoitukset MM-sarjassa 2017-2018
Voitot
Jari-Matti Latvala, Ruotsi 2017
Esapekka Lappi, Suomi 2017
Ott Tänak, Argentiina 2018
Kakkossijat
Jari-Matti Latvala, Monte Carlo 2017
Jari-Matti Latvala, Italia 2017
Ott Tänak, Monte Carlo 2018
Ott Tänak, Ranska 2018
Kolmossijat
Juho Hänninen, Suomi 2017
Jari-Matti Latvala, Monte Carlo 2018
Esapekka Lappi, Italia 2018
Kolme voittoa, neljä kakkossijaa ja kolme kolmatta sijaa
Teksti: Jari Hotti, Jyväskylä – Twitter: @JariHotti
