Hyundai-kuljettaja Hayden Paddonin alkukausi rallin MM-sarjassa on ollut kaikkea muuta kuin onnistunut. Viime vuonna kuljettajien MM-sarjassa neljänneksi sijoittunut uusiseelantilainen ei ole onnistunut tähän mennessä ajamaan vielä yhtään top4-sijoitusta ja kaiken lisäksi luottokartanlukija John Kennard joutuu sivuun seuraavasta osakilpailusta.
Hyundai Motorsport tiedotti maanantaina, että Hayden Paddonin kartanlukija John Kennard ei pysty osallistumaan rallin MM-sarjan seuraavaan, Portugalissa ajettavaan osakilpailuun. Kennard kärsii lonkkavaivasta, joka pahentui edellisessä osakilpailussa, rajuissa olosuhteissa ajetussa Argentiinan MM-rallissa.
Paddonin kartanlukijana Portugalin MM-rallissa toimii Seb Marshall, joka luki nuotteja Paddonille maalis-huhtikuun vaihteessa ajetussa Italian mestaruussarjaan kuuluneessa Sanremo-rallissa. Kaksikko sijoittui tuossa rallissa toiseksi. Marshall tulee toimimaan Paddonin vakituisena kartanlukijana elokuisesta Saksan MM-rallista eteenpäin, kun Kennard päättää aktiiviuransa Suomen MM-rallissa heinäkuussa.
Viime vuonna Paddon saavutti uransa ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton, kun hän oli nopein Argentiinassa. Kauteen mahtui tämän lisäksi palkintosijoitukset Ruotsista, sekä Puolasta ja lisäksi Paddon oli kauden kolmessa viimeisessä osakilpailussa jokaisessa neljäs. Hyvä kausi toi Paddonille kuljettajien MM-sarjassa neljännen sijan.
Kuluva kausi sen sijaan on mennyt odotuksiin nähden varsin heikosti. Monte Carlossa Paddon joutui keskeyttämään ensimmäisellä erikoiskokeella sattuneeseen traagiseen ulosajoon, jossa menehtyi alle jäänyt katsoja. Ruotsissa, Meksikossa, Korsikassa ja Argentiinassa Paddon on ajanut maaliin, mutta sijoitukset ovat olleet vaatimattomat seitsemäs, viides, kuudes ja kuudes. Sijoitus MM-pisteissä viiden osakilpailun jälkeen on vasta kahdeksas.
Portugalin MM-ralli käynnistyy torstaina 18. toukokuuta.
Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti
