Kalle Rovanperä jatkoi loistavia otteitaan myös Memorial Bettega -kilpailun toisena ajopäivänä sunnuntaina Italian Bolognassa. Lauantaina tullut kolmas sija parantui nyt yhdellä pykälällä, eikä finaalissa voittokaan ollut kaukana. Semifinaalissa koettiin dramatiikkaa, kun nuoren 16-vuotiaan suurlupauksen paineen alla rallin MM-sarjassa tänä vuonna toiseksi sijoittunut Thierry Neuville täräytti Hyundainsa rajusti ulos.
Lauantain tapaan myös sunnuntaina Attilio Bettegan muistokilpailussa ajettiin ensin alkuerät kahdessa eri lohkossa. Kalle Rovanperä jatkoi vakuuttavasti napaten neljästä ensimmäisestä lähdöstä voitot, kun sekä Fabio Andolfi, että Tobia Cavallini kaatuivat molemmat puhtaasti erävoitoin 2-0. Lauantaina Rovanperä ja Paolo Andreucci jakoivat erävoitot 1-1 ja myös sunnuntaina lopputulos oli täysin sama.
Alkuerien jälkeen molemmissa lohkoissa kärkikaksikot olivat tasapisteissä; Rovanperä ja Andreucci 18 pisteesssä ja Evans, sekä Neuville omassa lohkossaan 20 pisteessä. Kilpailun järjestäjän tulosten mukaan Rovanperä ja Evans olivat lohkovoittajia, joten välierissä Rovanperä kohtasi Neuvillen ja Evans puolestaan taisteli finaalipaikasta Andreuccia vastaan.
Rovanperän ja Neuvillen välisessä semifinaalissa koettiin dramatiikkaa, kun rallin MM-sarjassa tänä vuonna toiseksi ajanut belgialainen täräytti ensimmäisessä erässä toisella kierroksella rajusti ulos ja joutui keskeyttämään. Näin Rovanperä eteni finaaliin. Toisessa semifinaalissa Evans ja Andreucci jakoivat voitot 1-1, mutta britti eteni lopulta finaaliin paremman kierrosajan turvin (46.35-46.53). Neuville ja Andreucci siis ”pronssiotteluun”.
Rovanperän ja Evansin huikea finaali
Taistelu sijoista kolme ja neljä kääntyi lopulta Italian yhdeksänkertaisen rallimestarin Andreuccin eduksi. Erävoitot jaettiin lukemin 1-1, mutta Andreucci kellotti paremman kierrosajan napaten sen turvin kolmannen sijan. Näin ollen suurena ennakkosuosikkina kisaan lähtenyt ja lauantaina Trofeo Pucci Grossi -kilpailun voittanut Neuville jätettiin tylysti neljänneksi.
Finaaleissa Ford-kuljettajat Rovanperä ja Evans taistelivat tämän vuotisen Memorial Bettega -kilpailun voitosta paras viidestä järjestelmällä, eli ykkössijaan vaadittiin kolme erävoittoa. Ensimmäisen erän Evans vei nimiinsä puolen sekunnin turvin, kun taas toisessa erässä britin voittomarginaali oli ainoastaan 0,12 sekuntia. Rovanperän huikea taistelu tuotti tulosta kolmannessa erässä, jonka suomalainen vei nimiinsä 0,28 sekunnin erolla ennen Evansia.
Neljännessä erässä kuljettajien välinen ero olikin sitten koko viikonlopun pienin mitä yhdessäkään erässä oli aiemmin nähty. Evans ehti ruutulipulle ensimmäisenä, mutta Rovanperä hävisi ainoastaan 0,05 sekuntia! Näin Memorial Bettegan voitto kirjattiin Evansille erävoitoin 3-1 ja Rovanperälle kakkossijan myötä kotiinviemiseksi lähti mukaan viikonlopun toinen pokaali upean esityksen jälkeen.
– Hieno viikonloppu, nautin tästä paljon. Kiitos DMACKin tiimille, että annoitte minulle mahdollisuuden kilpailla täällä, Evans kommentoi finaalin jälkeen Motorsport Italian haastattelussa.
Urallaan 26 MM-rallia WRC-autolla ajanut ja tänä vuonna WRC2-luokan loppupisteissä kolmanneksi sijoittunut Evans jakoi kunniaa Rovanperän esitykselle. Vaikka kuljettajilla onkin ikäeroa 12 vuotta ja kokemus WRC-kalustolla kilpailemisesta on britin osalta valovuoden suomalaista edellä, ei Rovanperä antanut näiden asioiden kuitenkaan vaikuttaa tippaakaan viikonlopun taisteluissa. Rovanperän WRC-debyytti kilpailutasolla oli täyden kympin arvoinen suoritus.
– Finaali oli huikea ja jokaisella kierroksella minun piti pistää aivan kaikki peliin, jotta onnistuin lyömään Kallen, Evans myönsi.
Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti
