Vuosi sitten Kris Meeke ajoi Suomen MM-rallissa vakuuttavan esityksen päätteeksi voittoon ja britin tulevaisuus näytti todella valoisalta. Kuluva kausi on ollut kuitenkin täynnä vastoinkäymisiä ja kokipa Meeke jopa edellisessä osakilpailussa Puolassa hyllytyksen tallinsa Citroenin toimesta.
Suomen MM-rallin ensimmäisellä ns. metsäpätkällä perjantai-aamuna Kris Meeke oli toiseksi nopein ja tässä kohtaa moni mietti, että britti tulee myös tänä vuonna taistelemaan Keski-Suomen sorateiden Grand Prix’ssa aivan kuumimmassa kärjessä. Heti seuraavalla erikoiskokeella Urriassa Meeke oli kuitenkin vasta 11. nopein ja siitä alkoi viime vuoden Suomen MM-rallin voittajan romahdus kauas kärkisijoista.
– Ajoin viimeksi tämän erikoiskokeen seitsemän, kahdeksan vuotta sitten, joten tuntemus tästä oli hyvin pientä. Puolivälissä huomasin, ettei minulla ole yhtään luottamusta (ajamiseen) ja täällä sinun täytyy todella löytää oikea vauhtisi heti, Meeke kommentoi Urrian maalissa.
Urrian jälkeen seuraavat 11 erikoiskoetta ovat tuoneet Meekelle vain kahdesti kuudenneksi nopeimman ajan ja muuten sijoitukset ovat pyörineet seitsemän ja 11:n välillä. Viime vuoden gloria ja huikeat otteet ovat enää vain muisto historiankirjoissa. Perjantain päivähuoltoon Meeke saapui seitsemäntenä, 20,2 sekuntia kärjestä jääneenä.
Perjantain iltapäivän erikoiskokeilla Meekelle lisäharmia toi osuma kiveen, joka vaurioitti Citroenin ohjausta. Yötauolle saavuttaessa sijoitus oli yhdeksäs ja ero kärkeen oli kasvanut jo yli minuuttiin.
– On varsin selvää, että tämä ei ollut sellainen päivä mitä olin toivonut. En vain onnistunut löytämään sitä fiilistä mikä minulla oli täällä viime vuonna, kun voitin. Huolimatta niistä yrityksistä ja työstä mitä huollossa autolle tehtiin, en onnistunut saamaan autoa sellaiseksi kuin olisin halunnut ja ennen kaikkea kamppailin pidon puutteen kanssa. Eikä viimeisiä erikoiskokeita ollut todellakaan ihanteellista ajaa läpi vaurioituneella ohjauksella, Meeke harmitteli.
Lauantaina Meeken vauhti ei ole juurikaan parantunut, ek-sijoitukset ovat olleet 11-8-8-9 ja lähinnä Mads Östbergin pyörähdyksen ansiosta Meeken sijoitus on noussut kokonaistilanteessa pykälän ylöspäin ollen nyt kahdeksas. Ero kärkeen on jo yli kaksi minuuttia ja viimeiseen palkintosijaankin reilu minuutti.
– Huollon jälkeenkään ohjaus ei ole vieläkään kunnossa eilisen osuman jäljiltä. Täytyy vain mennä eteenpäin ja yrittää selviytyä, Meeke pohti lauantai-aamun ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen.
Mielenkiintoista on nähdä iltapäivän erikoiskokeilla, että onko Citroen löytänyt lauantain päivähuollossa vieläkään mitään lääkettä Meeken auton ongelmiin.
Teksti: Jari Hotti, Jyväskylä – Twitter: @JariHotti
