Rallin MM-sarjan kauden avaus, legendaarinen Monte Carlon MM-ralli, kulkee viiden ajetun erikoiskokeen jälkeen todellisen yllättäjän komennossa.
Tommi Mäkisen ja Toyota-tallin toisena vuonna peräkkäin tekemä yllättävä brittikuljettajan palkkaaminen tallin kuljettajaksi näyttää tällä kertaa olleen hyvä päätös. Siinä missä Kris Meeke ei juurikaan japanilaismerkille viime vuonna ilon aiheita tuonut, on Elfyn Evansin alku Toyotalla ollut erittäinkin lupaava. Evansin totuttautuminen uuteen autoon kilpailuolosuhteissa ovat nostaneet 31-vuotiaan walesilaisen Monte Carlon MM-rallin kärkipaikalle.
– Hyvin menee ja fiilis autoon on hyvä. Teimme oikean rengasvalinnan aamupäivän lenkille ja siitä kiitos tallille, Evans kommentoi viidennen erikoiskokeen maalissa.
Evans oli nopein kuljettaja perjantai-aamun jokaisella kolmella erikoiskokeella ja johtomarginaali toisena olevaan Thierry Neuvilleen on 8,9 sekuntia. Sebastien Ogier on myös edelleen vahvasti mukana voittotaistelussa, ranskalaisen ero kärkeen on 9,7 sekuntia ja Neuvilleen siis vain 0,8 sekuntia.
Ennen tämänvuotista kilpailua Evans on osallistunut Monte Carlon MM-ralliin WRC-autolla viisi kertaa ja joka kerta Fordilla. CV:stä löytyy peräti kolme kappaletta kuudensia sijoja, yksi seitsemäs sija ja yksi ulosajosta johtunut keskeytys, joka tuli viime vuoden kilpailussa. Jos on Evans ajanut tänä vuonna tähän mennessä kolme pohja-aikaa, niin aiempina vuosina hän on ollut nopein Monte Carlon MM-rallissa yhteensä viidellä erikoiskokeella (2017-2018).
Esapekka Lappi on parhaana suomalaisena sijalla viisi, 24,6 sekuntia kuudentena olevaa Kalle Rovanperää edellä. Lappi ei ole missään vaiheessa pystynyt vastaamaan kärkinelikon vauhtiin ja aamupäivän viimeisellä erikoiskokeella Ford kaiken lisäksi lipsahti ulos tieltä.
– Olin pellolla yli kymmenen sekunnin ajan. En pysty tekemään enempää, ajan koko ajan aivan äärirajoilla ja välillä sen ylikin, Lappi sanaili.
Rovanperä on tehnyt tasaisen varmaa ja ennen kaikkea virheetöntä työtä kilpailun viisi ensimmäistä erikoiskoetta. Kokemusta kertyy lisää kilometri kilometriltä, ja vaikka puuppolalainen huippulupaus tekeekin juuri sitä mitä tallijohto häneltä tästä kilpailusta odottaa, on kommenteista jo nyt havaittavissa sitä kilpailuhenkisyyttä ja vieläkin kovempaa näytönhalua, mitä tästä nuorukaisesta löytyy vähintään sen pienen kylän verran.
– Olen iloinen siitä, että olen täällä ja ilman virheitä. Tälläisillä erikoiskokeilla, missä olosuhteet eivät ole niin vaikeat, haluaisin kuitenkin olla nopeampi. Mutta tämä on meille hyvää oppia, Rovanperä korosti.
Perjantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta, eli aamupäivän erikoiskokeet toiseen kertaan. Kilpailun kuudes erikoiskoe käynnistyy huoltotauon jälkeen Suomen aikaa kello 14.54.
Monte Carlon MM-rallin yleiskilpailu 5/16 ek:ta
1) Elfyn Evans (Toyota) 1.04.54,9
2) Thierry Neuville (Hyundai) + 8,9
3) Sebastien Ogier (Toyota) + 9,7
4) Sebastien Loeb (Hyundai) + 48,4
5) Esapekka Lappi (Ford) + 1.29,9
6) Kalle Rovanperä (Toyota) + 1.54,5
7) Takamoto Katsuta (Toyota) + 4.10,8
8) Eric Camilli (Citroen) + 4.42,8 WRC3
9) Ole Christian Veiby (Hyundai) + 5.09,9 WRC2
10) Nicolas Ciamin (Citroen) + 5.48,7 WRC3
———-
Teemu Suninen (Ford) + 10.58,8
Evansin keskinopeus: 96,4 km/h
Pohja-ajat: Evans 3, Neuville 1, Ogier 1
Perjantain aikataulu
09.36 – EK3 Curbans – Venterol 1 (20,02 km)
10.56 – EK4 St-Clement-sur-Durance – Freissinieres 1 (20,68 km)
12.21 – EK5 Avancon – Notre-Dame-du-Laus 1 (20,59 km)
Huoltotauko
14.54 – EK6 Curbans – Venterol 2 (20,02 km)
16.14 – EK7 St-Clement-sur-Durance – Freissinieres 2 (20,68 km)
17.39 – EK8 Avancon – Notre-Dame-du-Laus 2 (20,59 km)
Erikoiskokeiden yhteispituus: 122,58 km (40,3 % koko kilpailusta)
Lue myös! Video, Tänakin hurja ulosajo tarttui katsojan kameraan – ”Erittäin nopea kohta” (24.1.2020)
Teksti: Jari Hotti
toimitus@urheiluuutiset.com
