Rallin MM-sarjan kauden seitsemäs osakilpailu ajetaan tänä viikonloppuna Virossa. Paluun Toyotan rattiin tekevä Esapekka Lappi on ehdottomasti kilpailun musta hevonen numero yksi, vaikka pieksämäkeläisen ennakkokommenttien perusteella kuljettajalla itsellään ei suuria odotuksia kilpailuun ole.
Esapekka Lapille edessä oleva Viron MM-ralli on neljäs kilpailu rallin MM-sarjassa tänä vuonna. Hallitsevan maailmanmestarin Sebastien Ogierin kanssa tänä vuonna yhden Toyotan ajovuorot jakava Lappi yhdessä kartanlukijansa Janne Fermin kanssa avasivat kautensa hienolla kolmannella sijalla Ruotsin lumella helmikuussa, mutta Kroatiassa ja Italiassa tulos painui pettymyksen puolelle. Lappi nähdään varmuudella Viron lisäksi myös elokuussa Suomen MM-rallissa.
– Odotan todella innolla kahta seuraavaa kilpailua ja niistä tottakai erityisesti kotikilpailuani. En kilpaillut Virossa viime vuonna, mikä vaikeuttaa tilannettani, koska luvassa on minulle uusia erikoiskokeita. Uskon, että pystyn hyvään suoritukseen, mutta mitään isoja odotuksia minulla ei kuitenkaan ole, Lappi myöntää Toyotan tiedotteessa.
Vaikka Lapin odotukset edessä olevaan kilpailuun siis varsin maltilliset ovatkin, niin aina soralla nopeaa kuljettajaa ei missään nimessä pidä laskea ennakkoon ulos kuumimmasta kärkitaistelusta varsinkin, kun Jyväskylän MM-rallin vuoden 2017 voittajan lähtöpaikka perjantaina on yksi parhaimmista mikäli tiet pysyvät kuivina. Voidaankin pohtia, että ovatko Lapin kommentit sittenkin tyyntä myrskyn edellä vai fiksu lähestymistapa, liikoja ennakkoon huutelematta?
Lapin omien sanojensa mukaan tavoitteena on Kroatian ja Italian pettymysten jälkeen saada Virossa aikaan ennen kaikkea ehjä suoritus.
– Tänä vuonna olemme olleet hyvässä vauhdissa kaikilla alustoilla kilpailtaessa, mutta kokonaisuutena emme ole aina saaneet hyvää kilpailua aikaan. Siksi ykköstavoite Virossa onkin saada aikaan hyvä, puhdas kilpailu, historian ensimmäisessä Viron MM-rallissa kaksi vuotta sitten kilpailun avauserikoiskokeelle pohja-ajan ajanut ja lopputuloksissa Fordin WRC-autolla seitsemänneksi sijoittunut Lappi toivoo.
31-vuotias Lappi kilpaili ensimmäisen kerran urallaan Virossa vuonna 2011, Saaremaa Rallissa Mitsubishi Lancer Evo IX -autolla, kilpailussa, jonka voitti ylivoimaisesti Fordin WRC-autolla ajanut isäntämaan Ott Tänak. Lapin kilpailu 11 vuotta sitten päättyi ulosajoon ja keskeytykseen. Vuonna 2014 Lappi ajoi Viron EM-rallissa viidenneksi, 2019 Rally Estoniassa Citroenin WRC-autolla kolmanneksi ja 2020 Louna-Eesti Rallissa Fordin WRC-autolla neljänneksi.
Viron MM-ralli käynnistyy tänään torstaina kello 20.38, kun 24 erikoiskokeen ja 313,84 ek-kilometrin urakan avaa lyhyt yleisöerikoiskoe. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Teksti: Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com
Kommentit: Tiedote
Vuosi sitten Virossa avausvoitto, nyt voittoja on jo kuusi – “Tilanne on erilainen”
