Esapekka Lapin uran ensimmäinen pidempi ajopäivä Kenian MM-rallissa oli onnistunut. Suomalainen Hyundai-kuljettaja taistelee tänä viikonloppuna vahvasti neljännestä peräkkäisestä palkintosijoituksesta.
Ennen kuluvaa kautta Esapekka Lappi oli urallaan saavuttanut rallin MM-sarjassa yhteensä kymmenen palkintosijoitusta, mutta vain kerran hän oli ajanut kahdessa peräkkäisessä MM-rallissa kolmen parhaan joukkoon. Tämä tapahtui viime vuonna, kun Jyväskylän ja Belgian kilpailut päättyivät kolmanteen sijaan. Tänä vuonna Lappi on rikkonut oman ennätyksensä peräkkäisten palkintosijoitusten määrässä, kun kolme edellistä MM-rallia ovat päättyneet kolmen parhaan joukkoon.
– Keskitymme omaan suoritukseemme ja palkintosijoitus tulee jos sen on tarkoitus tulla, Kenian MM-rallissa neljäntenä perjantain jälkeen oleva Lappi kommentoi mahdollisuuksiaan jatkaa palkintosijoitusten putkea tänä viikonloppuna.
79. kertaa rallin MM-sarjassa kilpaileva Lappi ei ollut aiemmin Kenian MM-ralliin, legendaariseen Safariin, osallistunut ja kun kilpakumppaneilla oli tästä kilpailusta kahden vuoden aiempi kokemus, oli Lapin lähtökohdat MM-sarjan kauden seitsemänteen osakilpailuun enemmän kuin haasteelliset.
– Täytyy olla fiksu, ei hyökätä rajusti, vaan yrittää ymmärtää mitä kannattaa tehdä ja kuinka ajaa niissä olosuhteissa joita vastaan tulee. Kuten Kroatiassa, niin toivon mukaan se tuottaa tulosta. Olen katsonut todella paljon on-board-videoita ymmärtääkseni kuinka erilaisilla alueilla täällä pitää ajaa, Lappi taustoitti ennen kilpailua valmistautumistaan MM-sarjan kauden seitsemänteen osakilpailuun.
Lappi osoitti perjantaina, että hänen suoritustasonsa tällä hetkellä on sillä tasolla, että vaikka kilpailuna Kenian MM-ralli onkin hänelle täysin uusi, ei aikaa uuden opetteluun tarvittu kovin kauan. Perjantain avauserikoiskokeella eroa kärkeen kertyi parikymmentä sekuntia, mutta jo seuraavalla erikoiskokeella Lappi ajoi pohja-ajan. Rengasrikko aamupäivän viimeisellä erikoiskokeella maksoi aikaa, mutta iltapäivän tulosrivi 2-2-3 oli jälleen huikeaa tekemistä Lapilta.
Ennen lauantaita Lapin sijoitus kokonaistilanteessa on neljäs ja eroa kolmantena olevaan Toyotan Elfyn Evansiin on 10,5 sekuntia.
– Jos mukaan ei lasketa rengasrikkoa, niin tänään oli varsin hyvä päivä. Aloitimme varovasti, mutta varsin nopeasti tulikin jo sitten parannusta ja iltapäivällä vauhti oli erinomaisella tasolla. Olosuhteet olivat mielenkiintoiset, mutta minulla oli hauskaa. Olosuhteet ovat eri tavalla kovemmat kuin mitä olen koskaan aiemmin kohdannut, Lappi kuvaili.
Neljään peräkkäiseen palkintosijoitukseen rallin MM-sarjassa tänä vuonna on pystynyt vain Lapin tiimikaveri Thierry Neuville, jonka mestaruushaaveet kokivat kovan kolauksen perjantaina. Neuvillen autosta petti jousitus ja edessä oli keskeytys, joten autonvalmistajien MM-pisteiden kohtalo ja Hyundain menestys on nyt siis Lapin harteilla, joka eittämättä ajaa tällä hetkellä uransa parasta kautta.
Kenian MM-ralli jatkuu lauantaina, kun ohjelmassa on kuuden erikoiskokeen urakka yhteispituudeltaan reilut 150 kilometriä. Päivän ensimmäinen erikoiskoe käynnistyy kello 8.01. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Esapekka Lapin palkintosijoitukset MM-sarjassa
1. Suomi 2017
2. Ruotsi 2019
2. Suomi 2019
2. Turkki 2019
2. Italia 2023
3. Italia 2018
3. Saksa 2018
3. Iso-Britannia 2018
3. Ruotsi 2022
3. Suomi 2022
3. Belgia 2022
3. Kroatia 2023
3. Portugali 2023
Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com
Kommentit: Tiedotteet
Toyotat dominoivat perjantain tapahtumia – Neuvillen Safari-kirous sai jatkoa
