Rallin WRC2-luokan maailmanmestaruuden voittaneet Esapekka Lappi, 25, ja kartanlukija Janne Ferm, 36, on valittu Vuoden autourheilijaksi 2016. Valinta julkistettiin ja palkinto kaksikolle luovutettiin lauantai-iltana Jyväskylän Paviljongissa järjestetyssä AKK Sportsin vuosittaisessa palkintogaalassa, Mestareiden Illassa.
Esapekka Lapille ja Janne Fermille valinta on toinen. Ensimmäisen kerran kaksikko valittiin Vuoden autourheilijoiksi Suomessa kaksi vuotta sitten, kun he voittivat rallin Euroopan mestaruuden. Viime vuonna tuli siis WRC2-luokan maailmanmestaruus. Lappi ja Ferm voittivat kauden aikana luokkansa neljässä MM-rallissa. Lisäksi pisteitä kertyi kahdesta kolmannesta sijasta.
Ferm palkittiin Mestareiden Illassa myös vuoden parhaana kartanlukijana. 17. tammikuuta 26 vuotta täyttävä Lappi toimii alkavalla kaudella Toyota Gazoo Racingin testikuljettajana, sekä kolmantena kuljettajana heti, kun Tommi Mäkisen johtama talli tuo rallin MM-sarjaan kolmannen auton.
Lappi ja Ferm voittivat myös AKK Sportsin järjestämän yleisöäänestyksen, jossa valittiin yleisön suosikki vuoden 2016 suomalaiseksi autourheilijaksi. Vuoden autourheilu -palkinto on mennyt rallin puolelle 2000-luvulla yhdeksän kertaa.
Vuoden autourheilija -palkitut 2000-2016
2000 – Marcus Grönholm ja Timo Rautiainen
2001 – Tommi Mäkinen
2002 – Marcus Grönholm ja Timo Rautiainen
2003 – Kimi Räikkönen
2004 – Heikki Kovalainen
2005 – Kimi Räikkönen
2006 – Marcus Grönholm ja Timo Rautiainen
2007 – Kimi Räikkönen
2008 – Kimi Räikkönen
2009 – Mikko Hirvonen ja Jarmo Lehtinen
2010 – Jari-Matti Latvala ja Miikka Anttila
2011 – Juho Hänninen ja Mikko Markkula
2012 – Toni Vilander
2013 – Toomas Heikkinen
2014 – Esapekka Lappi ja Janne Ferm
2015 – Anita Mäkelä
2016 – Esapekka Lappi ja Janne Ferm
Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti
