Rata-autoilun kovatasoinen ja arvostettu prototyyppien European Le Mans -sarja käynnistyy tänä viikonloppuna Espanjan Barcelonassa. Suomalaisosaamista sarjaan mukaan tuo Rory Penttinen.
Kilpailtuaan aiemmin GT-sarjoissa, Rory Penttinen, 41, hyppäsi viime vuonna ensimmäistä kertaa prototyyppien maailmaan. Tuloksena oli hieno kolmas sija Michelin Le Mans Cup -sarjan LMP3-luokassa yhdessä Matthias Kaiserin kanssa, ranskalaisessa Graff Racing -tiimissä. Penttinen sai kaudelle 2021 työtarjouksia useastakin eri tiimistä, mutta uusikaarlepyyläinen päätti kuitenkin jatkaa samassa tiimissä ja saman tiimikaverin kanssa.
– Me uskomme tähän! Tiimille kelpaa vain voitot, ei mikään muu. Itse ajattelen samalla tavalla, joten oli vain ja ainoastaan loogista jatkaa heidän kanssaan, Penttinen sanoi Österbottens Tidning -lehden haastattelussa viime vuoden joulukuussa, kun sopimus kaudelle 2021 julkistettiin.
Sarja, jossa Penttinen tänä vuonna kilpailee, on rata-autoilun prototyyppien European Le Mans -sarja. Graff Racing -tiimi osallistuu sarjan ns. kakkosluokkaan, LMP3-luokkaan, kahdella autolla. Toisessa autossa ajovuoroja jakaa kolme kuljettajaa: Sebastien Page, Eric Trouillet, sekä David Droux, kun taas Penttinen ja Kaiser jakavat autossa numero yhdeksän ajovuorot kahdestaan.
Kausi avataan tänä viikonloppuna Barcelonassa, Espanjassa, ja LMP3-luokassa lähtöviivalle asettuu yhteensä 16 autokuntaa. Kuutena eri viikonloppuna ohjelmassa on neljä tuntia kestävä kilpailulähtö. Barcelonasta karavaani jatkaa Itävaltaan ja Red Bull Ringille, kesäkuussa kilpaillaan Ranskassa Paul Ricardin radalla, heinäkuussa Italian Monzassa, syyskuussa Belgiassa ja Spa-Francorchampsin radalla, kauden päätyttyä lokakuussa Portimaon osakilpailuun Portugalissa.
Tammi-helmikuussa Penttinen kilpaili United Autosports -tiimin väreissä Aasian Le Mans -sarjassa yhdessä Wayne Boydin, sekä Manuel Maldonadon kanssa. Kolmikon yhteistyö sujui hienosti, sillä tuloksena oli LMP3-luokan mestaruus. Penttisen suuri unelma on saada osallistua Le Mansin 24 tunnin kilpailuun ja European Le Mans -sarjassa menestyminen olisi ilman muuta yksi iso askel kohti tuota unelmaa. Mestaruuden voittaneet kuljettajat kun kutsutaan mukaan kilpailuun.
Suomalaiskuljettajien määrä tämän sarjan historiassa on varsin pieni. Täyden kauden ajaneista kuljettajista Markus Palttala sijoittui vuonna 2010 GT1-luokan loppupisteissä seitsemänneksi, kun taas Toni Vilanderin sijoitus GT2-luokassa oli kolmas. Vuonna 2011 Vilander nappasi LM GTE Pro -luokassa neljännen sijan ja 2015 Jesse Krohn LM GTE -luokassa kakkossijan. Viime vuonna Niko Karin sijoitus LMP3-luokassa, jossa Penttinen tänä vuonna kilpailee, oli neljäs.
Barcelonan viikonlopun aikataulu
Perjantai 16.4.
14.00-15.30 – Ensimmäiset vapaat harjoitukset
Lauantai 17.4.
10.00-11.30 – Toiset vapaat harjoitukset
15.00-15.10 – LMP3-luokan aika-ajot
Sunnuntai 18.4.
12.00-16.00 – Kilpailu
Kaikki ajat Suomen aikoja!
European Le Mans Series kilpailukalenteri 2021
18.04. Barcelona, Espanja
16.05. Red Bull Ring, Itävalta
06.06. Paul Ricard, Ranska
11.07. Monza, Italia
19.09. Spa-Francorchamps, Belgia
24.10. Portimao, Portugali
Teksti: Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com
Kommentit: Österbottens Tidning
Voitto vietiin, mutta sarjan kolmatta sijaa ei – Penttisellä onnistunut tulokaskausi
Rory Penttinen näytti taistelijan luonteensa, tuloksena mestaruus – “Superpäivä!”
